De la bima à la scène…

Conçu pour l’année du cent quatre-vingtième anniversaire de la congrégation : une quatrième visite de l’Orchestre symphonique de Montréal dans une salle où il n’a joué que trois fois en toute son histoire.

Rafael Payare dirige l’orchestre et le Chœur de l’OSM dans La Création, choisie pour son double sens — l’oratorio, et la création du Shaar Hashomayim, dont la cent quatre-vingtième année est célébrée en 2026–2027. Avant elle, le Kol Nidrei de Bruch, avec la violoncelliste Alisa Weilerstein. Zelermyer chante les solos de ténor, avec la soprano Anna-Sophie Neher et la basse Alex Halliday.

Information sur les billets à venir.

Deux juristes nés dans la même petite ville de l’actuelle Ukraine ont donné au droit international les mots genocide et crimes against humanity. Ni l’un ni l’autre ne se connaissait. Tous deux ont perdu leur famille aux mains de l’homme qu’ils allaient contribuer à faire juger à Nuremberg.

Philippe Sands a raconté cette histoire dans East West Street, puis en a fait une soirée : il narre, la soprano Natalie Dessay narre à ses côtés, le baryton du Metropolitan Opera Laurent Naouri chante, et Guillaume de Chassy joue — Bach, Rachmaninov et Leonard Cohen. Le spectacle a fait salle comble à New York, à Londres, à Berlin, à Sydney, à Kigali et à Lviv même.

Zelermyer se joint à la troupe pour deux soirs : au Winter Garden Theatre de Toronto le 1^er novembre, pour le Toronto International Festival of Authors, et le lendemain soir au Shaar. C’est le second des deux programmes de Sands qu’il chante cet automne, après Rupture / Justice au même festival en octobre.

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Zelermyer avait participé trois fois comme invité à des concerts réunissant plusieurs chantres — à Boca Raton en 2008, à Toronto en 2012 puis en 2016. En 2024, il en a amené un dans son propre édifice.

Cinq chantres sur une même tribune, accompagnés par Raymond Goldstein de la Grande Synagogue de Jérusalem — le professeur de Zelermyer lui-même à l’Institut cantorial de Tel-Aviv — avec un ensemble de chambre. Une partie des recettes est allée au centre de traitement du trauma et du stress post-traumatique du Centre médical Sourasky de Tel-Aviv, choisi au lendemain du 7 octobre.

Il voulait le monter depuis des années. La raison de l’urgence était simple : de moins en moins de synagogues ont encore un chantre à temps plein.

Photographie — Ryan Blau

La chose la plus ambitieuse que la congrégation ait jamais tentée, et le premier concert d’après la pandémie. Il était bâti autour des neuf versets bibliques gravés sur les murs du sanctuaire — avec une projection haute définition lancée sur ces mêmes murs pendant que la musique jouait, depuis un mur d’images de plus de neuf mètres de haut dressé derrière la tribune.

Le programme allait de la musique liturgique traditionnelle à la pop pure et simple, en passant par Bernstein et Broadway, sur l’idée qu’un public de synagogue peut être surpris. Du verset au-dessus de l’arche —sache devant qui tu te tiens— Zelermyer dit y lire moins une admonestation qu’une description de tâche : le clergé se tient devant l’assemblée comme le conduit de ses aspirations, et ce n’est pas une chose facile à être.

Un volet du centenaire mondial étalé sur deux ans. Plutôt qu’une soirée de grands moments, le programme plaçait la musique de Bernstein lui-même — les Chichester Psalms, West Side Story, Candide, 1600 Pennsylvania Avenue, le Concerto pour orchestre — à côté du Mahler et du Copland qui l’ont formé.

C’était aussi la première fois que les chœurs du Shaar Hashomayim et de l’église anglicane St. Matthias — qui se dresse juste en face — chantaient ensemble. C’était voulu : un argument, porté par la musique plutôt que par les discours, sur ce que des voisins peuvent faire.

La soirée était animée par Jamie Bernstein, fille aînée du compositeur, qui a narré des concerts hommages partout dans le monde pendant les années du centenaire.

Dix ans plus tôt, à un souper, Kent Nagano avait demandé pourquoi l’OSM se déplaçait à Notre-Dame chaque Noël pour donner de la musique sacrée mais n’était jamais venu au Shaar. Zelermyer avait répondu que c’était une bonne question. Les deux hommes ont ensuite mis dix ans à trouver l’œuvre juste.

Ils ont arrêté leur choix sur Elijah, que Mendelssohn a composé en 1846 — l’année de la fondation de la Congrégation Shaar Hashomayim. C’était la troisième visite de l’orchestre à la synagogue dans toute son histoire, et la première depuis plus de vingt-cinq ans. Nagano n’avait pas dirigé l’œuvre depuis 1979.

La soirée s’ouvrait sur une fanfare de commande, en création mondiale. Zelermyer chantait Obadiah et — selon ses mots — parfois simplement le Ténor.

Photographie — Ryan Blau

Photographie — Ryan Blau

Une collaboration profane avec l’Orchestre de chambre McGill, décrite par son auteur comme un opéra sans les effets de manche — un documentaire avec orchestre en direct.

La musique est venue d’abord ; le sujet s’est trouvé ensuite, quand on a demandé un thème à un membre du chœur d’hommes et qu’il a refusé le défilé habituel de généraux et de dictateurs. Il a demandé plutôt qu’en était-il des femmes, et il est revenu avec quatre noms : Charlotte Delbo, résistante française déportée à Auschwitz ; Ruth Gruber, journaliste au New York Times faite générale par Roosevelt ; Hannah Senesh, parachutiste hongroise ; et Irena Sendler, qui a fait sortir quelque 2 500 enfants du ghetto de Varsovie. Le récit qu’il a écrit était lu par des femmes, sur des images des quatre.

La soirée comprenait la création mondiale de Cantata for the Unsung.

Une cantate pour deux chantres, narrateur, orchestre et chœur d’enfants, créée au Wallis Annenberg Center for the Performing Arts de Los Angeles et amenée à Montréal par Zelermyer.

L’œuvre propose des arrangements symphoniques de l’âge d’or de la musique cantoriale allemande — Lewandowski, Sulzer, Birnbaum — devant des reconstitutions architecturales virtuelles des synagogues détruites dans la nuit du 9 novembre 1938. Les visuels proviennent d’une exposition couvrant quinze villes allemandes, dont Francfort, Cologne, Munich et Nuremberg.

Sacred Echoes peut encore être présenté ailleurs.

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Le concert du 165^e anniversaire de la congrégation, dans le sanctuaire principal avec une scène montée par-dessus la bima et un écran au-dessus : une soirée de musique écrite pour l’écran et pour la scène, produite et mise en scène par Stephen Glass et animée par la chef d’antenne de CTV Tarah Schwartz.

Zelermyer l’a chanté avec la soprano Leah Edwards et le comédien Eddie Aronson, accompagnés de l’Orchestre symphonique du 165^e anniversaire. La soirée rendait hommage aux quarante-neuf membres, officiers et compagnons de l’Ordre du Canada et de l’Ordre de l’Empire britannique que comptait la congrégation.

L’affiche plaide la cause avant la première note : un shtetl esquissé en haut, et en bas la marquise du Warners Theatre annonçant Al Jolson dans The Jazz Singer— le film où le fils d’un chantre quitte la synagogue pour la scène. Entre ces deux images tient le parcours que retraçait la soirée : le chant cantorial emporté hors d’Europe de l’Est jusqu’à la scène de concert.

La soirée est née dans l’esprit du Rabbi Dr. Allan Nadler, universitaire et amoureux de la musique cantoriale, qui en était aussi le narrateur. Zelermyer l’a chantée avec le Cantor Asher Hainovitz de la synagogue Yeshurun de Jérusalem et le Chœur de la synagogue Shaar Hashomayim, dans une mise en scène multimédia présentée par la Fondation musicale Hazzan Nathan Mendelson de la congrégation. Le sens dramatique de Stephen Glass a fait de ce parcours du théâtre autant qu’une leçon — instruire et divertir à la fois, ce à quoi travaille chacune de ces soirées.

Elle ouvrait aussi le Festival international de théâtre yiddish de Montréal — autrement dit, la synagogue accueillait l’ouverture d’un festival de théâtre, avec un concert sur la façon dont les deux en sont venus à partager un public.

La plus ancienne de ces soirées, et en un sens l’argument que toutes les autres continuent de porter. Richard Tucker, ce garçon juif de Brooklyn, fut pendant trois décennies la plus grande vedette du Metropolitan Opera, sans jamais cesser d’officier comme chantre aux Grandes Fêtes. Il n’a jamais admis que les deux choses fussent distinctes, et Zelermyer non plus.

Le concert a pris forme après une rencontre avec Barry, le fils de Tucker, à New York, et des mois de recherche puisant dans la connaissance lyrique de Zelermyer ; le métier de Stephen Glass en a fait une soirée. Il circulait entre les répertoires lyrique, cantorial, liturgique, israélien, Broadway et populaire, entrecoupé d’images d’archives de Tucker à The Voice of Firestone, The Bell Telephone Hour et The Ed Sullivan Show.

La génération plus âgée, disait Zelermyer à l’époque, connaît déjà le nom. La plus jeune a besoin de l’héritage.

Barry Tucker lui a prêté le chapeau de chantre et le talith de son père, et il a chanté la soirée avec.

La recherche et le matériel réunis pour cette soirée ont voyagé depuis. En décembre 2022, le programme a servi de base à Richard Tucker's Legacy: A Chicago Celebration à la synagogue Anshe Emet — le 20^econcert annuel D^r Arnold H. Kaplan — avec la soprano Angel Blue et le ténor Matthew Polenzani, animé par Roger Pines du Lyric Opera of Chicago, et Barry Tucker de nouveau dans la salle.

Soixante ans de l’État d’Israël, soulignés avec orchestre au complet, deux chœurs et un écran large comme le sanctuaire. L’assemblée s’est levée.

Zelermyer sang alongside Chantre Alisa Pomerantz-Boro et Chantre Chaim David Berson, avec l’Orchestre de chambre McGill sous la direction de Boris Brott et Stephen Glass à la direction musicale.

Le premier d’entre eux, deux ans après son entrée en fonction — et la soirée qui a fixé la forme suivie depuis par chaque concert de cette page : orchestre symphonique et chœur dans le sanctuaire principal, un écran au-dessus de l’arche, et une assemblée remplissant la salle jusqu’au fond du balcon. Produit et dirigé musicalement par Stephen Glass, qui partageait le pupitre avec Boris Brott.